Khác với thể thức thi đấu của những mùa giải trước, AFC đã thay đổi điều lệ khi mỗi bảng đấu có đến 2 đội giành quyền vào vòng knock-out AFC Champions League 2 (AFC Cup trước đây) thay vì chỉ đội nhất bảng mới chắc chắn đi tiếp. Sau 4 vòng đấu, Bangkok United của Thái Lan đang đứng ở ngôi đầu với 10 điểm, trong lúc Nam Định đứng nhì với 8 điểm. Ở bảng này, Lee Man đã hết hy vọng cạnh tranh vé khi toàn thua sau 4 trận. Có thể thấy, đối thủ có thể lật đổ 2 đại diện của Thai League và V.League là Tampines Rovers với điều kiện đại diện của Singapore phải thắng cả 2 trận, đồng thời ít nhất 1 trong 2 đội đứng trên phải toàn thua. 

Ở lượt trận này, Tampines Rovers sẽ tiếp Bangkok United trên sân nhà nên về lý thuyết, là có cơ hội để họ giành trọn 3 điểm. Dù vậy, tương quan lực lượng giữa 2 nền bóng đá nghiêng hẳn về Thái Lan nên rất khó cho chủ nhà. Bangkok United chắc chắn cũng không muốn đưa mình vào thế khó bằng 1 thất bại. Trong lúc đó, Nam Định vẫn có nguy cơ bị loại nhưng thực tế là rất ít. Thậm chí, thầy trò ông Vũ Hồng Việt toàn quyền quyết định số phận ngay ở vòng đấu tới khi tiếp Lee Man trên sân nhà. Một chiến thắng sẽ đưa Nam Định tiến vào vòng đấu loại trực tiếp sớm 1 vòng đấu. 

Ở trận lượt đi, Nam Định đã thắng trên sân Lee Man với tỷ số 2-0. Những gì đã thể hiện cho thấy, đội bóng của Hong Kong TQ không đáng ngại. Chỉ cần thi đấu đúng sức là đoàn quân của ông Vũ Hồng Việt bỏ túi trọn 3 điểm và sớm giành vé đi tiếp. Ở lượt trận tới, Nam Định có đầy đủ lực lượng khi không có cầu thủ nào bị treo giò. Đó là thông tin tích cực đối với đại diện của V.League.

Giải quyết tốt trận đấu với Lee Man cũng là cách để Nam Định thoải mái tâm lý, qua đó có thể so tài cao thấp với “kỳ phùng địch thủ”  Bangkok United ở lượt cuối. Đây là trận đấu rất đáng được chờ đợi bởi không chỉ tranh ngôi đầu để được vào nhánh dễ ở vòng loại trực tiếp, mà còn là cuộc chiến để khẳng định vị thế của 2 nền bóng đá Thái Lan và Việt Nam.